La broderie ajourée, également appelée broderie découpée ou ajourée, et historiquement connue sous le nom de broderie anglaise, est une technique de broderie complexe. À l'aide d'un poinçon à œillets ou d'une aiguille à œillets adaptée à la machine à broder, des trous sont formés dans le tissu selon le motif ; le bord de chaque trou est ensuite immédiatement bordé de fil afin de dissimuler les extrémités coupées, et les parties pleines du motif sont brodées au point de satin et remplies de points ou de mailles.
Son essence réside dans le contraste entre le plein et le vide. Une même surface porte à la fois la fleur pleine – les zones remplies de points de couture – et la fleur ajourée – les perforations. Ces dernières laissent passer la lumière et donnent une impression de transparence ; les points de couture en relief créent un effet de relief. De loin, le motif est complet ; de près, il révèle une texture où fil et perforation s’entremêlent. Aucune broderie simple ni aucun imprimé ne peut remplacer cela : un imprimé ne peut qu’imiter la couleur d’une perforation, tandis que la perforation d’une broderie ajourée transmet véritablement la lumière.
Une distinction importante demeure. La broderie classique se contente d'ajouter du fil à une surface ; la broderie ajourée, quant à elle, ajoute du fil et la perfore simultanément. Si le bord n'est pas suffisamment fini, les fils de part et d'autre du trou s'effilochent. C'est pourquoi les exigences en matière de précision de numérisation, d'état de la machine et de contrôle de la tension sont nettement supérieures à celles de la broderie simple, et pourquoi ce document se concentre sur les points de production.
Il convient également de la distinguer des ouvrages ajourés à base de maille. Dans le tulle brodé ou la broderie hydrosoluble, les ouvertures sont dues au fait que le support est un filet ou est dissous ; dans la broderie ajourée, le trou est découpé directement dans le tissu, de sorte que l’ouvrage fini conserve la planéité et la tenue d’un tissu tissé, et que le bord est fixé par une couture pour obtenir un contour net.