아일렛 자수(컷아웃 자수 또는 천공 자수라고도 하며, 과거에는 브로데리 앙글레즈로 알려짐)는 복합 자수 기법입니다. 자수 기계에 장착된 아일렛 펀치나 아일렛 바늘을 사용하여 디자인에 맞춰 천에 구멍을 냅니다. 각 구멍의 가장자리는 실로 바로 마감하여 잘린 실 끝이 감싸지도록 하고, 디자인의 빈 공간은 새틴 스티치로 윤곽선을 수놓고 점 또는 메쉬 스티치로 채웁니다.
이 작품의 핵심은 단단함과 비어 있음의 대비입니다. 하나의 표면에 바느질로 채워진 부분인 단단한 꽃과 구멍으로 뚫린 부분인 활짝 핀 꽃이 모두 담겨 있습니다. 구멍은 빛을 통과시켜 투명함을 표현하고, 겹겹이 쌓인 바느질은 입체감을 더합니다. 멀리서 보면 모티프가 완성된 것처럼 보이지만, 가까이서 보면 실과 구멍이 서로 얽혀 있는 질감이 드러납니다. 일반 자수나 프린트로는 이러한 특징을 대체할 수 없습니다. 프린트는 구멍의 색깔만 흉내낼 수 있을 뿐이지만, 아일렛 자수의 구멍은 실제로 빛을 투과시킵니다.
한 가지 중요한 차이점이 있습니다. 일반 자수는 표면에 실을 추가하는 방식이지만, 아일렛 자수는 실을 추가하는 동시에 표면을 끊어냅니다. 테두리 마감이 충분하지 않으면 구멍 양쪽의 실이 풀려 나갈 수 있습니다. 따라서 아일렛 자수는 일반 자수에 비해 디지털화 정확도, 기계 상태 및 장력 제어에 훨씬 더 높은 기준을 요구하며, 이 문서에서는 생산 관련 사항에 중점을 둡니다.
또한 그물망 형태의 개방형 자수와도 구별해야 합니다. 자수 튤이나 수용성 자수의 경우, 바탕 천이 그물 모양이거나 물에 녹아 없어지기 때문에 열린 부분이 생깁니다. 반면 아일렛 자수는 천 자체에 구멍을 뚫어 만들기 때문에 완성된 천은 직조된 바탕의 평평함과 형태를 유지하고, 가장자리는 박음질로 깔끔하게 마감됩니다.